新赛季即将来临，NBA的争冠形势也重新被绘制。ClutchPoints的名记Brett Siegel最新对30支球队进行了评估，划分为七个梯队。其中，火箭队名列第二档，排行仅次于四个夺冠热门，而勇士则落到了第四档，快船则被归入附加赛区域。

在第一档中，尼克斯、雷霆、76人和马刺四支球队脱颖而出。卫冕冠军尼克斯维持了以布伦森、唐斯、布里奇斯、阿奴诺比和哈特为核心的阵容，尽管他们失去了米切尔·罗宾逊，但整体实力仍然相对稳固。雷霆虽然在休赛季失去了几名轮换球员，但阿历山大带领的核心阵容依然完整，只要保持健康，球队的深度将十分可观。76人则通过引进明星球员迅速崛起，组成了詹姆斯、杰伦·布朗、马克西、恩比德和埃奇库姆的豪华首发，团队面临的主要问题是球员的年龄和健康情况。马刺在上赛季成功杀入总决赛，文班亚马目前已显露出MVP级别的潜力，加上卡斯尔和哈珀的继续成长，他们同样被放入最高档次。

第二档包括掘金、火箭、湖人和森林狼，被定义为“西部的强劲威胁”。对于火箭的评价尤为明确，上赛季他们的阵容老将缺乏，除了杜兰特以外其他球员的表现不够稳定。范弗里特经历了ACL伤势，亚当斯也受到脚踝伤的影响。而如今两名球员均已恢复，火箭还引入了斯玛特和博格达诺维奇，球队的经验和后场深度得到了明显加强。不过，火箭最终能否从第二档提升至第一档，仍将依靠年轻球员的表现，特别是小贾巴里·史密斯、伊森和谢泼德的成长，后两者需要承担更为关键的角色。只有当他们稳定外线投篮时，火箭在西部的争冠竞争力才能得到实质性提升。

与火箭同处第二档的球队也各有短板。掘金虽然拥有约基奇和穆雷，但阵容深度遭到质疑。湖人围绕东契奇和里夫斯重建，但内线补强的凯斯勒及团队的第三得分点和整体防守仍然不够令人放心。森林狼在围绕爱德华兹冲击冠军的过程中，引入了拉梅洛·鲍尔和库明加，提升了球队上限，然而新核心之间的磨合情况仍需观察。

第三档球队包括独行侠、活塞、步行者、热火和猛龙；第四档则为勇士、老鹰、凯尔特人、骑士和魔术。媒体对勇士的评估直言不讳：只要库里还健在，任何对手都不愿在季后赛与他们交锋，但球队同样存在明显的问题。库里、追梦、波神和霍福德都需保持健康，巴特勒和穆迪的顺利回归是勇士竞争力的关键。如果赛季走势不佳，勇士可能会在赛季中期对阵容进行重大调整。

第五档包括快船、太阳、开拓者、爵士和奇才；第六档则由黄蜂、灰熊和鹈鹕组成；第七档则是篮网、公牛、雄鹿和国王。第五档中的球队主要是争取季后赛附加赛的希望，第六档球队正在结束重建，展现出一定的竞争力，但尚未达到顶尖水平，而最后一档则是处于重建阶段的球队，争取改善选秀顺位成为他们的新赛季目标。